Když američtí historici sestavují žebříčky nejlepších a nejhorších amerických prezidentů historie, nejspodnější příčky pravidelně patří muži jménem Warren Harding. Proslul mimo jiné tím, že se v úřadu obklopil přáteli a známými z byznysu a dal jim velké pravomoci. Šlo obvykle o politické kariéristy bez reálných schopností a bez dostatečné morální integrity…

Ve své době byl Harding poměrně populární prezident. Cynicky řečeno, stihl umřít dřív, než se na veřejnost dostaly skandály jeho prezidentství a administrativy.

Harding se obklopil lidmi z byznysu a udělal z nich své poradce. To zní ve vztahu k dnešnímu americkému prezidentovi docela povědomě.

Základní kvalifikační kritérium v současné americké administrativě je loajalita k Donaldu Trumpovi. I Harding ve své době posloužil mnohým jako výtah vzhůru.

Ropná pole kamarádům

Harding i Trump do své administrativy jmenovali své přátele a politické spojence. Podle Hardingova domovského státu Ohio získali souhrnnou přezdívku Ohio gang; Trumpův současný okruh blízkých zatím spojující nálepku nemá.

…byl obviněn z defraudace 200 milionů dolarů určených na pomoc veteránům první světové války. Prodával zásoby za nízké ceny spřáteleným firmám a bral za to úplatky.

Jedním z důsledků Hardingova přístupu k vládnutí byla série korupčních skandálů. Kupříkladu generální prokurátor Harry Daugherty byl obviněn z přijímání úplatků a zneužívání svého postavení k ochraně svých přátel.

Šéf Úřadu pro veterány Charles Forbes byl obviněn z defraudace 200 milionů dolarů určených na pomoc veteránům první světové války. Prodával zásoby za nízké ceny spřáteleným firmám a bral za to úplatky.

Nejznámější je pak kauza Teapot Dome – do aféry Watergate byla považována za největší politický skandál v historii USA. Šlo o ložisko ropy ve státě Wyoming, které patřilo federální vládě. Jenže tehdy nový prezident Harding v roce 1921 správu území svěřil do rukou ministerstva vnitra, které vedl jeho dlouholetý přítel Albert Fall. Ten obratem ropná ložiska bez jakéhokoli tendru pronajal soukromé těžební firmě. Podobně postupoval i u dalších ložisek v Kalifornii.

Protože pan ministr poté nápadně zbohatl, vše skončilo vyšetřováním v Kongresu a Fall byl v roce 1929 shledán vinným ze zpronevěry. Pravděpodobné napojení na prezidenta Hardinga se už ale neřešilo, protože ten byl tou dobou již šest let po smrti.

Fall se každopádně stal prvním členem kabinetu v historii USA, který skončil ve vězení. Pochybné prvenství měl i Trump: jako první americký exprezident čelil obžalobě z trestného činu. Riziku odsouzení se ale vyhnul – díky svému zvolení prezidentem.

Donald Trump se za své první prezidentské období v historických žebříčcích prezidentů pohybuje také spíše u dna. Jaké vysvědčení mu dá historie za aktuální prezidentování, se teprve ukáže.

Harding se také v době platné prohibice (v USA od roku 1920 do roku 1933) rád oddával konzumaci alkoholu. Měl též mít s milenkou nemanželskou dceru Elizabeth Ann Blaesingovou. Dlouho pro to neexistovaly jednoznačné důkazy, protože pozůstalí a souputníci to vehementně popírali. Až relativně nedávno, v roce 2015, DNA testy potvrdily, že Blaesingová skutečně byla Hardingovou dcerou.

Americký zájem o Panamu

Zajímavý – a z dnešního hlediska opět trochu povědomý – je pohled do dobového tisku, který po Hardingově smrti popisoval jeho někdejší prezidentské plány a představy na rozšíření americké kontroly nad Panamou a nad dalšími státy Střední Ameriky. Prý pracoval s úvahami, že by se některé z nich mohly stát součástí USA… Od Trumpových výroků na adresu Panamy a Kanady se to o mnoho neliší.

Jisté je, že Trump ve srovnání s dávným předchůdcem již prokázal větší životaschopnost. Zatímco Trump přežil pokus o atentát a stal se v den inaugurace nejstarším prezidentem v americké historii (78 let a sedm měsíců), Harding zemřel 2. srpna 1923 v hotelovém pokoji v San Francisku ve věku 57 let; ve funkci byl třetí rok.

Ještě po více než sto letech se o okolnostech jeho smrti spekuluje, byť se má za prokázané, že zemřel na infarkt. Po jeho smrti se ale veřejně propírala i teorie, že jej otrávila jeho vlastní manželka. Ta tyto debaty jen přiživila tím, že odmítla tělo svého zesnulého chotě nechat podrobit pitvě.

Donald Trump se za své první prezidentské období v historických žebříčcích prezidentů pohybuje, podobně jako Harding, spíše u dna. Jaké vysvědčení mu dá historie za aktuální prezidentování, se teprve ukáže. Nakročeno k tomu, aby na dno zaklepal zespoda, má opravdu dobře.